文/東方亦落
最近，虛擬運(yùn)營商“蝸牛移動(dòng)”的運(yùn)營主體“世紀(jì)蝸牛通信科技有限公司”頻繁地和投行接觸，為赴港上市作準(zhǔn)備。蝸牛移動(dòng)原來是“蘇州蝸牛數(shù)字科技股份有限公司”旗下的虛擬運(yùn)營商，后來分拆出來獨(dú)立運(yùn)營。
相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，截至去年8月，中國虛擬運(yùn)營商用戶的總規(guī)模超過了7000萬，其中蝸牛數(shù)字的用戶規(guī)模超過了1300萬，位于中國虛擬運(yùn)營商的第一梯隊(duì)，在全球虛擬運(yùn)營商中位列第四。因此蝸牛移動(dòng)的預(yù)備上市動(dòng)作頗具代表性，并且很可能讓“虛擬運(yùn)營商”這一行業(yè)再度受到關(guān)注。
一直以來，三大基礎(chǔ)運(yùn)營商都是公認(rèn)的中國通信行業(yè)的主流，但這種寡頭獨(dú)占行業(yè)的狀況也非常容易造成壟斷，事實(shí)上在通信行業(yè)發(fā)展的過程中，一些事件的發(fā)生也不時(shí)顯出壟斷的苗頭。而虛擬運(yùn)營商的出現(xiàn)，有效解決了因壟斷而產(chǎn)生的用戶選擇少、行業(yè)活力不夠等問題。在虛擬運(yùn)營商的隊(duì)伍中，甚至出現(xiàn)了阿里、京東、小米這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的身影，反映出這一行業(yè)的吸引力愈發(fā)強(qiáng)烈，也體現(xiàn)出虛擬運(yùn)營商與互聯(lián)網(wǎng)的關(guān)系日益密切。
當(dāng)然，虛擬運(yùn)營商在發(fā)展過程中存在缺陷，因此招致了質(zhì)疑的聲音，甚至有人認(rèn)為虛擬運(yùn)營商會(huì)在即將到來的5G時(shí)代徹底消亡。但事實(shí)上，由于與5G的一些相通之處，加之自身固有的優(yōu)勢，虛擬運(yùn)營商很可能借此獲取新的機(jī)會(huì)。
一、打破壟斷注入活力，虛擬運(yùn)營商“依附”主流成“正規(guī)軍”
虛擬運(yùn)營商，指的是擁有某種或某幾種能力(如技術(shù)能力、設(shè)備供應(yīng)能力、市場能力等)，與電信運(yùn)營商在某項(xiàng)業(yè)務(wù)或者某幾項(xiàng)業(yè)務(wù)上形成合作關(guān)系的合作伙伴。電信運(yùn)營商會(huì)將一些業(yè)務(wù)交由虛擬運(yùn)營商去發(fā)展，并且按照一定比例給虛擬運(yùn)營商分成。
說白了，虛擬運(yùn)營商就相當(dāng)于“代理商”：他們從三大運(yùn)營商那里承包部分通信網(wǎng)絡(luò)的使用權(quán)，然后通過自己的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)、營銷管理體系將通信服務(wù)轉(zhuǎn)售給用戶。虛擬運(yùn)營商沒有獨(dú)立建網(wǎng)的能力，而需要“依附”三大運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)，但是他們能根據(jù)自身的特點(diǎn)，在細(xì)分領(lǐng)域推出一些更具特色、更加實(shí)惠的服務(wù)。
其實(shí)虛擬運(yùn)營商并不是中國首創(chuàng)，2G時(shí)代的美國，虛擬運(yùn)營商數(shù)量上千，但這也造成了過度競爭，產(chǎn)生了社會(huì)資源的浪費(fèi)，危及通信安全。所以中國官方一開始就有意限制運(yùn)營商的數(shù)量，以國有資本進(jìn)行分包壟斷，以至于中國的通信行業(yè)長期被“三巨頭”包圓。
既然如此，為何虛擬運(yùn)營商又會(huì)在后來的中國市場中陸續(xù)出現(xiàn)呢？
實(shí)際上，基礎(chǔ)運(yùn)營商們?cè)?ldquo;大包大攬”之后，缺乏足夠的精力和動(dòng)力去深耕每個(gè)細(xì)分市場。要知道，中國的通信市場規(guī)模很大，滲透率已經(jīng)超過了100%，想要做好電信運(yùn)營，規(guī)模效應(yīng)十分重要。基礎(chǔ)運(yùn)營商不論是整體架構(gòu)還是具體流程，都以大市場為主，能在大市場里取得領(lǐng)先優(yōu)勢就已經(jīng)耗費(fèi)許多精力了。因此那些個(gè)性化的細(xì)分領(lǐng)域需要交給體量小、經(jīng)驗(yàn)豐富的合作伙伴運(yùn)營，虛擬運(yùn)營商應(yīng)運(yùn)而生。
自從中國通信行業(yè)進(jìn)入4G時(shí)代，增值服務(wù)就已不再局限于短信、彩鈴等單一方面。強(qiáng)大的生態(tài)系統(tǒng)、多元的變現(xiàn)模式以及巨大的流量，讓整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)都與虛擬運(yùn)營商和增值服務(wù)密切相關(guān)。在互聯(lián)網(wǎng)的強(qiáng)大力量面前，傳統(tǒng)運(yùn)營商也不得不服氣。
去年7月，工信部給多家虛擬運(yùn)營商頒發(fā)了牌照，結(jié)束了此前長達(dá)5年的試點(diǎn)運(yùn)營階段。在眾多企業(yè)中能夠看到阿里、京東、小米等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的身影。
想做虛擬運(yùn)營商，需得有些本事，起碼要具備基礎(chǔ)運(yùn)營商所不具備的優(yōu)勢。 互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的優(yōu)勢在于相對(duì)而言低成本的運(yùn)作經(jīng)驗(yàn)、豐富的流量資源以及多樣的分銷渠道，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)具備自己的分銷渠道和固定客戶群，這也是讓它們成為虛擬運(yùn)營商的得天獨(dú)厚的條件。
在互聯(lián)網(wǎng)中，企業(yè)往往會(huì)推出免費(fèi)產(chǎn)品，然后通過其他服務(wù)實(shí)現(xiàn)盈利。 而虛擬運(yùn)營商也可以采取這種策略。例如一些虛擬運(yùn)營商在指定應(yīng)用中推出了“免流量”卡片套餐，既促進(jìn)了用戶在應(yīng)用中的活躍度，也減少了用戶在流量方面的費(fèi)用支出。這與互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的策略是相通的，故而互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)做虛擬運(yùn)營商更加得心應(yīng)手。
面對(duì)用戶，虛擬運(yùn)營商比基礎(chǔ)運(yùn)營商更有時(shí)間和精力去深入了解。 它們可以在原來的基礎(chǔ)之上深挖用戶的習(xí)慣，利用新技術(shù)加以分析，以信息式、誘導(dǎo)式的手段變現(xiàn)。在移動(dòng)數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)方面，虛擬運(yùn)營商的開發(fā)與推廣能力更強(qiáng)，針對(duì)不同的用戶群體開發(fā)出更具個(gè)性化的移動(dòng)數(shù)據(jù)內(nèi)容和應(yīng)用業(yè)務(wù)，讓用戶有更多選擇。
對(duì)基礎(chǔ)運(yùn)營商而言，虛擬運(yùn)營商能夠?yàn)槠涮峁└嗟奶囟蛻羧骸?/strong> 這些客戶群往往對(duì)基礎(chǔ)運(yùn)營商提供的大眾化業(yè)務(wù)和營銷方式不感興趣，虛擬運(yùn)營商手握的渠道和資源反而能夠有效開發(fā)這類用戶群體，有助于傳統(tǒng)運(yùn)營商接觸更多潛在用戶，在不改變大眾喜好的基礎(chǔ)上吸引到更多的新用戶。
此外，虛擬運(yùn)營商的存在也能給通信行業(yè)注入更多活力。 三大基礎(chǔ)運(yùn)營商長期盤踞的通信行業(yè)中有虛擬運(yùn)營商的存在，可以填補(bǔ)被忽略的細(xì)分領(lǐng)域，并且加強(qiáng)了競爭力度。這種活力對(duì)任何一個(gè)行業(yè)都是十分重要的，對(duì)有壟斷趨勢卻又發(fā)展迅速的通信行業(yè)尤其如此。
盡管虛擬運(yùn)營商“依附”基礎(chǔ)運(yùn)營商才得以發(fā)展，但在多年之后，虛擬運(yùn)營商也獲得了正式牌照，迎來了許多知名企業(yè)的加入，開發(fā)出了愈加豐富的功能，逐漸成為“正規(guī)軍”。當(dāng)然虛擬運(yùn)營商在發(fā)展過程中也有一些缺陷，招致了負(fù)面評(píng)價(jià)，有觀點(diǎn)認(rèn)為虛擬運(yùn)營商會(huì)逐漸衰落消亡，但是在即將到來的5G時(shí)代，虛擬運(yùn)營商其實(shí)是有許多機(jī)會(huì)的。
二、5G時(shí)代即將啟幕，虛擬運(yùn)營商“大有可為”
迄今為止，虛擬運(yùn)營商移動(dòng)轉(zhuǎn)售業(yè)務(wù)正式商用的時(shí)間已超過一年。在這一年中，行業(yè)增速走出了持續(xù)負(fù)增長的低谷，呈現(xiàn)出以兩位數(shù)加速增長的態(tài)勢，月均收入突破3億元。在收益提升的基礎(chǔ)上，虛擬運(yùn)營商在創(chuàng)新方面的投入和力度逐漸增加，思路愈發(fā)清晰、方向聚焦于物聯(lián)網(wǎng)、行業(yè)信息化和平臺(tái)化運(yùn)營等方面。
就整體環(huán)境而言，虛擬運(yùn)營商的生存狀況明顯好轉(zhuǎn)。 現(xiàn)在三大基礎(chǔ)運(yùn)營商的行業(yè)收入增長已觸達(dá)天花板，所以虛擬運(yùn)營商的價(jià)值更加凸顯。但想要在未來有良好的發(fā)展態(tài)勢，虛擬運(yùn)營商依然要注重創(chuàng)新，而即將到來的5G時(shí)代，對(duì)于虛擬運(yùn)營商來說就是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。
“4G改變生活，5G改變社會(huì)”，5G給社會(huì)帶來的是更多差異化的智能場景?，F(xiàn)在，全世界有超過100家運(yùn)營商開始了5G應(yīng)用測試，其中50%以上開展了eMBB(增強(qiáng)移動(dòng)寬帶，是指在現(xiàn)有移動(dòng)寬帶業(yè)務(wù)場景的基礎(chǔ)上，對(duì)于用戶體驗(yàn)等性能的進(jìn)一步提升)應(yīng)用，這將推進(jìn)個(gè)人消費(fèi)市場、家庭消費(fèi)市場的大流量應(yīng)用，包括VR、AR、4K高清視頻和大型線上游戲等等。
由此可見，“大流量”會(huì)成為5G時(shí)代的標(biāo)配。恰好虛擬運(yùn)營商正處于流量增長期，在流量升級(jí)的過程中會(huì)產(chǎn)生高于基礎(chǔ)運(yùn)營商的價(jià)值，所以虛擬運(yùn)營商可以采用推廣大流量的方式，在業(yè)務(wù)差異化方面有所提升。
在5G時(shí)代，垂直行業(yè)將展現(xiàn)更大的潛力，而虛擬運(yùn)營商也在深耕垂直行業(yè)方面頗具優(yōu)勢。 像已經(jīng)取得虛擬運(yùn)營商牌照的阿里、小米等企業(yè)，可以基于自身的業(yè)務(wù)開展一些個(gè)性化的特色服務(wù)。相對(duì)于傳統(tǒng)運(yùn)營商而言，它們更了解用戶需求，所以也就更具優(yōu)勢。因此在未來，虛擬運(yùn)營商可以通過5G更好地對(duì)垂直行業(yè)進(jìn)行賦能，幫助垂直行業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)的同時(shí)，自身也能獲得很大的進(jìn)步。
此外，內(nèi)容資源、應(yīng)用開發(fā)也是虛擬運(yùn)營商的強(qiáng)項(xiàng)。這是因?yàn)椴煌奶摂M運(yùn)營商的原行業(yè)背景差異較大，因而能夠發(fā)揮主業(yè)優(yōu)勢與資源優(yōu)勢，讓虛擬運(yùn)營商在5G時(shí)代有更多可發(fā)揮的空間。尤其是在5G時(shí)代主流的運(yùn)輸、物流、智慧城市等場景中，虛擬運(yùn)營商也在逐步探索，以期能與5G有更為緊密的結(jié)合。
通信行業(yè)需要“發(fā)散思維”，現(xiàn)在已被開發(fā)的場景和領(lǐng)域再難有上升空間，在5G時(shí)代到來之前，虛擬運(yùn)營商有號(hào)碼和渠道資源就能立足于行業(yè)，但是進(jìn)入5G時(shí)代之后，差異化的創(chuàng)新將成為重中之重。能否發(fā)揮特色，找到差異化的價(jià)值，決定了虛擬運(yùn)營商未來能走多遠(yuǎn)。
從中國信息通信研究院發(fā)布的《5G在中國：展望和地區(qū)比較》報(bào)告來看，中國將于2020年實(shí)現(xiàn)5G商用，到2025年5G用戶將達(dá)到4.28億。如此大規(guī)模的市場必會(huì)引來各方爭奪，即使是有著“天然優(yōu)勢”的虛擬運(yùn)營商也需不斷摸索創(chuàng)新，克服自身的缺陷，才可能在5G時(shí)代大有可為，迎來屬于自己的“高光時(shí)刻”。
