云從科技創(chuàng)新故事：從中科大到創(chuàng)業(yè)，20年苦研，投身報國

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【楔子】

大風起兮云飛揚

振翅飛躍世界最高峰珠穆朗瑪,只有一種生物能做到——蓑羽鶴,借助喜馬拉雅峽谷的上升氣流,頑強地完成雄壯的生命遷徙。站在人工智能的時代風口,仰望理想之巔的流云。

云從科技創(chuàng)始人周曦到美國留學時,研究重心從語音識別轉到了圖像——師從計算機視覺之父黃煦濤(Tomas S. Huang)教授、先后在 NEC 美國加州研究院和中科院從事研究工作,他所在的團隊曾連續(xù)9次獲得世界智能識別類型的冠軍:PASCAL VOC、IMAGENET、FERA……獎項拿到手軟。

一次偶然的機會,周曦在游泳池發(fā)現有人嘗試用攝像頭監(jiān)測溺水人群,并發(fā)出預警。那一瞬間令他震動:人工智能技術不是冰冷的算法,是有生命溫度、可以幫助到人類和社會的“伙伴”。于是在26歲那年,周曦決心做一個科學工匠,把技術理論轉化為能夠造福社會的產品。

回國之后,這一萌芽的種子在沃土之上扎根、成長。“機器永遠都無法取代人……我們要相信人的力量,將人工智能與人結合。人能夠在很復雜的環(huán)境,很小樣本的情況下,做出創(chuàng)造性的決定。”周曦堅定地認為。“天馬踢踏/和所有以夢為馬的詩人一樣/我選擇永恒的事業(yè)/我的事業(yè)/就是要成為太陽的一生”。2020年11月,云從科技公開了全球首個基于人機協(xié)同體系打造的AI操作系統(tǒng)——云從人機協(xié)同操作系統(tǒng)(CWOS)。云從計劃,通過人機協(xié)同操作系統(tǒng)推動AI工程學,提升AI應用大規(guī)模普及的能力。

(2020年11月,云從科技人機操作系統(tǒng)CWOS在世界互聯(lián)網大會上正式發(fā)布)

在人工智能產業(yè),中國與大多數國家處在同一起跑線上,而人機交互、協(xié)同,站在數據優(yōu)勢和政策支持的基石之上則大有可為。

風已至,云從之。

【企業(yè)概況】

機“智”過人,“云端”漫步

云從科技集團股份有限公司(以下簡稱“云從科技”)成立于2015年3月27日,是一家提供高效人機協(xié)同操作系統(tǒng)和行業(yè)解決方案的人工智能企業(yè)。目前,企業(yè)在廣州和上海分別設立辦公大樓,以實現珠三角與長三角地區(qū)的優(yōu)勢資源聯(lián)通與互動。與此同時,在長三角地區(qū)的上海,構建人工智能與金融科技融合方面獨具人才、技術與區(qū)位優(yōu)勢,筑就良好的產業(yè)生態(tài)。

(坐落于上海浦東張江人工智能島上的云從科技大樓)

云從科技致力于助推人工智能產業(yè)化進程和各行業(yè)智慧化轉型升級——一方面,憑借著自主研發(fā)的人工智能核心技術打造了人機協(xié)同操作系統(tǒng),通過對業(yè)務數據、硬件設備和軟件應用的全面連接,把握人工智能生態(tài)的核心入口,為客戶提供信息化、數字化和智能化的人工智能服務;另一方面,基于人機協(xié)同操作系統(tǒng),企業(yè)賦能智慧金融、智慧治理、智慧出行、智慧商業(yè)等應用場景,為更廣泛的客戶群體提供以人工智能技術為核心的行業(yè)解決方案。

十年一劍,累積機器智慧

云從科技匯聚了眾多優(yōu)秀人才組成人工智能研發(fā)團隊,擁有自主可控且不斷創(chuàng)新的人工智能核心技術,實現了從智能感知到認知、決策的核心技術閉環(huán)。

截至2020年6月末,員工總數為1746人,其中研發(fā)人員為873人,占員工總數的50%。公司自主研發(fā)的跨鏡追蹤(Re-ID)、3D結構光人臉識別、雙層異構深度神經網絡和對抗性神經網絡技術等人工智能技術均處于業(yè)界領先水平。其中:跨鏡追蹤技術獲得了首屆全國人工智能大賽冠軍;3D人臉重建、OCR、語音、機器閱讀理解等技術在世界權威數據集刷新紀錄;深度學習、視覺識別等領域論文在國際人工智能領域頂級學術會議與期刊上發(fā)表。

(2020年1月,云從科技跨鏡追蹤技術獲得首屆全國人工智能大賽一等獎)

公司及核心技術團隊曾先后9次獲得國內外智能感知領域桂冠,并于2018年獲得了“吳文俊人工智能科技進步獎一等獎”。公司受邀參與了人工智能國家標準、公安部行業(yè)標準等26項國家和行業(yè)標準制定工作,并同時承擔國家發(fā)改委“人工智能基礎資源公共服務平臺”和“高準確度人臉識別系統(tǒng)產業(yè)化及應用項目”等國家級重大項目建設任務。截至2020年12月1日,云從科技及子公司擁有專利142項,其中發(fā)明專利44項、實用新型40項和外觀設計專利58項。

成立至今,云從科技從一級市場共獲得了超30億元的融資金額。在資本的加持下,云從科技將大筆現金投向技術研發(fā)。據招股書顯示,2017年、2018年、2019年和2020年上半年,云從科技研發(fā)費用占各期營收的比例分別為92%、31%、56%和112%。高研發(fā)投入也帶來了相應商業(yè)化成果。2017年至2019年三年營收平均增長率達358.47%,確認收入的項目數量由 2017 年的 273個增加至 2019 年的 2114 個,處于高速增長狀態(tài)。

高效賦能,打造AI生態(tài)閉環(huán)

云從科技以計算機視覺、語音識別為代表的人工智能單點技術為突破,通過不斷研發(fā)并優(yōu)化人機協(xié)同操作系統(tǒng)和適配性強的AIoT設備,推動人工智能在特定場景的初步應用,并逐步形成人工智能綜合解決方案,以實現對更廣泛業(yè)務鏈條的AI賦能。

每次科技進步都是一次效率的提升,都是對人的延展。為此,云從科技通過橫跨多個行業(yè)的智能應用到智慧城市的充分實踐,致力于將人機協(xié)同“延展大腦”的理念付諸實踐,將智慧滲透與助力各行各業(yè),普及給每個人。此外,還以人工智能為紐帶聯(lián)接生態(tài)伙伴,創(chuàng)新推動人工智能產業(yè)化,激發(fā)智慧潛能,構筑凝聚之力,打造人工智能新生態(tài)。如今,通過多年技術積累和業(yè)務深耕,云從科技在智慧金融、智慧治理、智慧出行、智慧商業(yè)四大領域已逐步實現成熟落地應用,為全球數億人次帶來智慧、便捷和人性化的AI體驗。

未來,云從科技將堅持以“定義智慧生活,提升人類潛能”為使命,以“成為全球智能生態(tài)領軍企業(yè)”為愿景,抓住國家深化實施促進新一代人工智能產業(yè)發(fā)展的良好機遇,深耕人機協(xié)同操作系統(tǒng)建設,深化人工智能解決方案行業(yè)布局,推進人機協(xié)同生態(tài)體系建設,努力推動公司核心技術與實體經濟深度融合,推動人工智能產業(yè)化進程和各行業(yè)智慧化轉型升級,助力“數據驅動、人機協(xié)同、跨界融合、共創(chuàng)分享”的智能經濟形態(tài)建設。

【董事長專訪】

以夢為馬,“定義”智慧生活

——云從科技集團股份有限公司創(chuàng)始人、董事長周曦

《樣本》:您是AI領域的學霸和大牛。在“投身報國”“投筆從戎”到現如今帶領云從科技一步步走向規(guī)劃目標的過程中,您面臨的最大挑戰(zhàn)是什么?又是如何克服的?

周曦: 親身實踐告訴我,光有愿望是不夠的,還應當行動?；貒鴦?chuàng)業(yè),既有機緣,也是扎根心底的執(zhí)念。2011年,中國科學院擬在西南地區(qū)籌建研究院。當時的籌備人、現任中科院重慶研究院院長袁家虎三次赴美,與我詳陳“國內需要這些高新技術”。祖國的召喚,袁院長的誠意和執(zhí)著,以及自己心底的使命和掛念,使我最終下定決心回國推進科研并創(chuàng)業(yè)。

從實驗室走向商業(yè)活動,最難克服的是對跨界身份的適應。市場并不是技術好就可以,一個好的產品和解決方案還包括很多因素。創(chuàng)業(yè)初期,云從科技有機會競標一家銀行的業(yè)務——參與人臉身份認證的業(yè)務。團隊在一起討論、推演、規(guī)劃了好多天,寫出了十幾頁的方案。我們自覺已經非常到位、詳盡。但是銀行告訴我們,其他供應商最少都是300頁起。這讓我意識到,團隊對行業(yè)的認知存在很大的問題。要想把技術落地,就要扎根行業(yè),與行業(yè)共同成長?？萍紕?chuàng)新不是僅僅在機房、辦公室里就能完成的,閉門造車是萬萬不行的。因此,早期科創(chuàng)試點時,我們的科學家、工程師都必須做好最基礎的工作——攝像頭怎樣安裝、角度如何調試都必須一一結合實踐,甚至于我們有的同事在東北的時候甚至還需要在冰天雪地里也這般堅守。只有腳踏實地、埋頭苦干,才能得到業(yè)界的認可。很幸運地,云從科技就這樣一步步扎根、成長。

《樣本》:請您解讀“創(chuàng)新”在云從科技發(fā)展過程中的意義?貴公司下一步還將從哪些方面著手提升企業(yè)的創(chuàng)新能力?

周曦: 創(chuàng)新必須具有的實質或本質組成部分,包括: 疑問、設想、設計和實現。從我個人角度而言,我認為“創(chuàng)新”是人工智能企業(yè)行進中的主旋律。只有通過不斷地創(chuàng)新和實踐,我們才能研發(fā)更多領先的技術,并且形成產品,更好地賦能到各行各業(yè),逐步實現我們“超人社會”的設想。

陀思妥耶夫斯基說:“要想獲得一種見解,首先就需要勞動,自己的勞動,自己的首創(chuàng)精神,自己的實踐。”從學術走向應用,云從科技需要用現實生活的實踐來驗證、解決。未來,我們將進一步發(fā)展與各大機構共建戰(zhàn)略實驗室,并與更多的高校建立產學研相結合體系及聯(lián)動機制。保持人才活力,吸收前沿思維,培育創(chuàng)新文化,建立鼓勵創(chuàng)新的制度和機制。

《樣本》:人工智能是中國新基建以及十四五規(guī)劃的重點發(fā)展領域,目前中國這個行業(yè)的發(fā)展優(yōu)勢在哪里?云從科技在這一領域中將如何作為?

周曦: 自 2015 年以來,我國人工智能領域技術發(fā)展和應用逐漸上升到國家戰(zhàn)略高度,相關政策逐步深化、層層推進,提供了充分的政策與配套資源支持。初現繁榮的人工智能上下游生態(tài),以及資本市場(科創(chuàng)板),進一步助推了行業(yè)在中國的蓬勃發(fā)展。

其實,機器就像人身體的四肢,而人工智能就像是人們的大腦,兩者之間互相配合和補充,才能發(fā)揮出最大的效果。我們要建的是數字人,是一個思維體系?，F在的人工智能是基于深度學習所發(fā)展出來的,但深度學習無法真正給出解決問題的答案,必須要結合另外一條路——專家知識,即發(fā)揮人的作用。所以,我們應該想一個方法,能夠讓人的體力、經驗和時間得到更多的釋放。

老子說,道法自然。我們做人工智能不應該拋掉我們人的智慧來做,而要延展人類的智慧,這是人工智能想要發(fā)展的方向。所以,我們提出人機協(xié)同的理念,就是希望通過專門構建的人與計算機之間進行自然交互、協(xié)作完成復雜業(yè)務的系統(tǒng)、產品和解決方案,為更多開發(fā)者設計研發(fā)人機協(xié)同智能應用提供全面支持,降低人工智能應用門檻、提升人類與機器智能進行協(xié)作的效率和體驗,為全社會提供人工智能基礎資源服務。

《樣本》:人臉識別技術涉及隱私保護與數據安全,社會也越來越重視這其中的缺憾。云從科技如何看待這一問題?

周曦: 當前,人工智能的全球競合影響深遠。人臉識別技術數據的獲取、處理和應用具有極強的隱私性與領域擴展性,因此關乎公民個人信息安全甚至國家信息安全。云從科技,對此保持極強的敏感度。

其實,這也是一種優(yōu)勝劣汰的過程,讓更規(guī)范更優(yōu)秀的產品和企業(yè)脫穎而出。在這一點上,云從科技可以說是走在政策前面的。我們提出的人機協(xié)同概念,就是考慮數據隱私和產權保護問題,考慮產品的人性化交互問題,更考慮弱勢群體的公平性和易用性問題,將更有溫度、更有價值的人工智能產品帶給社會。

《樣本》:您提出并要堅持走“人機協(xié)同路線”。理論依據是什么?人機協(xié)同的建設,將會為產業(yè)帶來怎樣的意義和未來?

周曦: 人工智能可以做什么、到底是好是壞,這不僅是科學的更是涉及哲學和倫理的思辨。人工智能如果做得不好,對我們的生命或財產或其他重大的事項將會是一個巨大的傷害。人工智能做得太好,我們也擔心——如果什么事都被人工智能替代了的話,許多人是不是就會面臨失業(yè)?人是不是會像《駭客帝國》中那樣變成機器的寵物?

我們在不斷奮力探尋答案。人和機器協(xié)同作為人工智能探索過程中提出的一個重要發(fā)展方向,讓我們看到最好的未來。目前,這個方向也受到了國家的重視。2019年3月19日中央全面深化改革委員會第七次會議上提到:“構建數據驅動、人機協(xié)同、跨界融合、共創(chuàng)分析的智能經濟形態(tài)。”現階段,人工智能技術存在一定缺陷,但人機協(xié)同能夠同時發(fā)揮人和機器的長處,大幅提高生產效率與服務質量,平衡供需矛盾,普惠高品質生活,全面實現社會精準治理。

我一直認為,人機協(xié)同不僅是商業(yè)和社會的利器,也能以不可思議的“超能力”帶給人類心靈慰藉。2019年,CCTV1播出的一期《機智過人》節(jié)目中,人類與云從科技的靈鵲系統(tǒng)合作,通過多種方法,幫助葉曉東老人找到了70多年前就已經犧牲、未曾謀面的父親。這說明,人工智能不是冰冷的算法,是有生命溫度、可以幫助到人類和社會的“伙伴”。我希望把人工智能變成一個發(fā)光的太陽,幫助人們和社會實現理想中的智慧生活。

《樣本》:作為長三角企業(yè)的重要一員,您能否談談長三角一體化建設為云從科技帶來的機遇與挑戰(zhàn)?

周曦: 長三角區(qū)域一體化戰(zhàn)略的提出,對企業(yè)尤其是長三角地區(qū)的企業(yè)來說,是一個非常好的機遇。主要體現在以下兩個方面:第一,一體化之后,企業(yè)可以把市場做得更大;第二,人才流動性將會加大,會為區(qū)域內的企業(yè)帶來發(fā)展機遇。

云從科技身為長三角的一員,一直積極聯(lián)動上海、浙江、江蘇、安徽人工智能產業(yè)、科技、場景、數據、人才、政策等資源,期望建設、實現長三角人工智能協(xié)同發(fā)展的優(yōu)質生態(tài)環(huán)境。以此為目標,云從科技積極參與長三角其他區(qū)域的數字化、智能化、智慧化建設,布局軟硬件研發(fā)中心和業(yè)務中心,將人機協(xié)同的技術送到每一個角落,普惠政務民生,以夢為馬,真正實現“定義智慧生活、提升人類潛能”的初心與使命。

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