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外觀設(shè)計(jì)延期公告也稱保密外觀設(shè)計(jì)，實(shí)質(zhì)上是一種對(duì)授權(quán)的外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行延期公開(kāi)的制度。通常情況下，外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)人獲得專利權(quán)后，其設(shè)計(jì)方案也隨即進(jìn)入社會(huì)公眾可以知曉的公開(kāi)狀態(tài)。在先申請(qǐng)?jiān)瓌t下，企業(yè)不得不在設(shè)計(jì)方案定型后立即提交外觀設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)，隨著近年各國(guó)審查效率的提升，產(chǎn)品正式發(fā)售前專利申請(qǐng)就已經(jīng)授權(quán)公告的情形不在少數(shù)。對(duì)于以新穎的外形和視覺(jué)沖擊力贏得市場(chǎng)的產(chǎn)品而言，專利公告而造成的設(shè)計(jì)方案公開(kāi)，在一定程度上會(huì)降低產(chǎn)品對(duì)消費(fèi)者的吸引力，從而影響產(chǎn)品銷售量。

保密外觀設(shè)計(jì)制度采用延期公告的形式，對(duì)授權(quán)的外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行不公開(kāi)設(shè)計(jì)內(nèi)容的處理，使產(chǎn)品在正式發(fā)售前處于秘密不可知的狀態(tài)，以引起消費(fèi)者對(duì)產(chǎn)品的好奇心，促進(jìn)消費(fèi)者的消費(fèi)熱情，博得更高的銷售量。

一般來(lái)說(shuō)，“公開(kāi)換保護(hù)”是工業(yè)所有權(quán)共性的制度規(guī)則，然而設(shè)計(jì)與技術(shù)類創(chuàng)造活動(dòng)的不同點(diǎn)在于，設(shè)計(jì)類的創(chuàng)造活動(dòng)大多體現(xiàn)為橫向的、發(fā)散的、獨(dú)立的創(chuàng)意，而技術(shù)類的創(chuàng)造活動(dòng)則更多地依賴縱向的技術(shù)積累，也可以說(shuō)設(shè)計(jì)類的創(chuàng)造活動(dòng)對(duì)于前人創(chuàng)造成果的依賴程度要低于技術(shù)類，授權(quán)后暫時(shí)不公布設(shè)計(jì)內(nèi)容對(duì)于公共利益的負(fù)面影響不大。加之設(shè)計(jì)方案一目了然，一旦公開(kāi)被抄襲仿冒的幾率大大高于技術(shù)類發(fā)明創(chuàng)造。外觀設(shè)計(jì)的這些特點(diǎn)需要知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)制度為其作出相應(yīng)調(diào)整。保密外觀設(shè)計(jì)制度就是“公開(kāi)換保護(hù)”規(guī)則的例外。

日本、韓國(guó)和歐盟等均設(shè)有保密外觀設(shè)計(jì)制度。日本是較早設(shè)立該制度的國(guó)家，對(duì)日本保密外觀設(shè)計(jì)制度進(jìn)行研究，對(duì)我國(guó)探討引入保密外觀設(shè)計(jì)制度有所啟發(fā)。

日本保密外觀設(shè)計(jì)制度的相關(guān)要求

保密外觀設(shè)計(jì)制度在日本《外觀設(shè)計(jì)法》中已存續(xù)100余年。日本對(duì)外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行保護(hù)始于1888年，1909年，日本對(duì)《外觀設(shè)計(jì)法》進(jìn)行首次修訂，確立了保密外觀設(shè)計(jì)制度。引入該制度的理由是“考慮到外觀設(shè)計(jì)與流行趨勢(shì)密切相關(guān)，易于被模仿。即使取得了專利權(quán)，權(quán)利人也有可能承受由于公開(kāi)造成被抄襲盜用的損失”。

日本保密外觀設(shè)計(jì)制度規(guī)定，保密請(qǐng)求的最長(zhǎng)保密期為3年，期滿后不得再要求保密，日本特許廳會(huì)對(duì)該授權(quán)外觀設(shè)計(jì)進(jìn)行強(qiáng)制公開(kāi)。需要注意的是，這并不意味著日本保密外觀設(shè)計(jì)的保密期限是3年一貫制，日本特許廳為專利權(quán)人提供了靈活的選擇。權(quán)利人可以指定適合自己的保密期限，只要不超過(guò)3年即可，期限以年為單位或者以月為單位。

考慮到企業(yè)可能根據(jù)市場(chǎng)行情調(diào)整產(chǎn)品上市的時(shí)機(jī)，日本保密外觀設(shè)計(jì)制度規(guī)定，提出保密請(qǐng)求后還可以對(duì)這個(gè)期間進(jìn)行延長(zhǎng)或者縮短，在原來(lái)指定期限期滿前一個(gè)月內(nèi)向日本特許廳提出即可。

實(shí)踐中，申請(qǐng)人需要在提交外觀設(shè)計(jì)申請(qǐng)的同時(shí)或者在繳納第一年的年費(fèi)時(shí)向日本特許廳提出保密申請(qǐng)，2007年3月31日以前的申請(qǐng)僅支持申請(qǐng)日提出。提出保密申請(qǐng)時(shí)應(yīng)當(dāng)將要求保密的期限在外觀設(shè)計(jì)請(qǐng)求書中清晰記錄。

保密請(qǐng)求費(fèi)用以申請(qǐng)為單位，每一件申請(qǐng)為5100日元，以目前的匯率計(jì)算約合300元人民幣。

保密外觀設(shè)計(jì)不僅不公布外觀設(shè)計(jì)內(nèi)容，產(chǎn)品名稱、產(chǎn)品類別、設(shè)計(jì)人等請(qǐng)求書中的信息也處于暫時(shí)保密的狀態(tài)。這樣的制度設(shè)計(jì)使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手無(wú)從得知申請(qǐng)人在哪個(gè)領(lǐng)域進(jìn)行了怎樣的創(chuàng)新，是對(duì)申請(qǐng)人發(fā)展經(jīng)營(yíng)策略的全面保護(hù)。

日本保密外觀設(shè)計(jì)制度的利用狀況

研究資料顯示，1998年1月至2011年12月，日本特許廳共批準(zhǔn)保密外觀設(shè)計(jì)請(qǐng)求1.0948萬(wàn)件，手機(jī)、通訊設(shè)備、汽車、摩托車、整體廚房相關(guān)產(chǎn)品(電磁爐、冰箱、帶灶臺(tái)的盥洗臺(tái))等是保密外觀設(shè)計(jì)制度的主要利用對(duì)象，消費(fèi)者在購(gòu)買這些產(chǎn)品時(shí)對(duì)其新穎的造型設(shè)計(jì)更感興趣。

保密外觀設(shè)計(jì)制度的有利之處在于保持設(shè)計(jì)新鮮感，助推產(chǎn)品銷售量。銷售前的神秘感對(duì)于家電、電子產(chǎn)品、轎車新車型等重視流行性的產(chǎn)品而言至關(guān)重要，消費(fèi)者第一次見(jiàn)到新設(shè)計(jì)時(shí)的沖擊感最強(qiáng)，隨后視覺(jué)新奇感、心理沖擊力和消費(fèi)熱情都將隨時(shí)間流逝而逐漸淡化。利用保密制度來(lái)保持設(shè)計(jì)的新鮮感逐漸成為企業(yè)慣用的經(jīng)營(yíng)銷售策略，保密外觀設(shè)計(jì)制度帶來(lái)商業(yè)利潤(rùn)也已經(jīng)成為企業(yè)的共識(shí)。

那么，是否請(qǐng)求保密與產(chǎn)品的銷售額之間的關(guān)聯(lián)性如何?相關(guān)研究資料以“乘用轎車”為研究對(duì)象，對(duì)保密申請(qǐng)與產(chǎn)品銷量的關(guān)系進(jìn)行了定量統(tǒng)計(jì)分析。

圖1顯示了利用保密外觀設(shè)計(jì)制度的23種新車型，其月度的銷售量均明顯高于整體水平(保密組與非保密組的平均值)。

從圖1中可以看出，保密外觀設(shè)計(jì)在其開(kāi)始銷售的第2個(gè)月就迎來(lái)了銷量的最高峰，而作為對(duì)比的整體組則要等到第6個(gè)月才能達(dá)到銷量高峰。這意味著保密外觀設(shè)計(jì)制度有助于保持產(chǎn)品外形的新鮮感，從而提高銷售量。

圖2顯示了非保密外觀設(shè)計(jì)，由于公告先于產(chǎn)品銷售使得設(shè)計(jì)喪失新鮮感，而對(duì)銷售量產(chǎn)生負(fù)面影響。非保密組的銷量?jī)H是整體組的57.6%，而且銷量增長(zhǎng)緩慢，到發(fā)售第12個(gè)月才迎來(lái)銷量高峰。這些量化的數(shù)據(jù)直觀地展示了保密外觀設(shè)計(jì)制度對(duì)于促進(jìn)產(chǎn)品銷售量的積極作用。

任何一種制度都是利弊皆存的，保密外觀設(shè)計(jì)制度也不例外。專利權(quán)人在享受保持產(chǎn)品新鮮感而獲取的商業(yè)利潤(rùn)的同時(shí)，也需要承受其所帶來(lái)的一些不便。那就是當(dāng)保密外觀設(shè)計(jì)被抄襲和被仿冒時(shí)，將承擔(dān)比普通申請(qǐng)更多和更復(fù)雜的舉證工作。例如，權(quán)利人要想制止侵權(quán)行為，需要首先向?qū)Ψ桨l(fā)出警告，但是警告之前的侵權(quán)行為法院通常不會(huì)推定為對(duì)方的過(guò)錯(cuò)，損害賠償請(qǐng)求也很難被法院支持。

由于保密外觀設(shè)計(jì)制度需要一件申請(qǐng)的所有申請(qǐng)目的地國(guó)家均給予保密處理才能真正發(fā)揮“保密”作用，否則將會(huì)出現(xiàn)“一國(guó)保密、他國(guó)公開(kāi)”的局面。因此，筆者認(rèn)為，我國(guó)引入保密外觀設(shè)計(jì)制度不僅可以豐富我國(guó)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)體系，也是服務(wù)外觀設(shè)計(jì)創(chuàng)新主體的良好舉措。

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