2021年被外界稱為元宇宙元年。
作為近幾個(gè)月來最為火熱的話題，元宇宙似乎夾帶了流量密碼，只要與元宇宙沾邊的，都迅速獲得大眾關(guān)注。
手機(jī)廠商小米也乘上這一風(fēng)頭，近期回應(yīng)，在元宇宙方面正積極布局。近日，悄悄投資了VR公司當(dāng)紅齊天。事實(shí)上，這也是小米繼今年10月后第二次對其進(jìn)行投資。能夠看出來，小米正以更多元化的姿態(tài)入局元宇宙。
在元宇宙布局的浪潮中，小米只是其中一個(gè)縮影，還有如騰訊、Meta、網(wǎng)易、百度這樣的互聯(lián)網(wǎng)大企加入，手機(jī)行業(yè)的華為、蘋果等加塞入局，都以不同的“姿態(tài)”演繹它們?nèi)刖值姆绞?。那么，在這些玩家不斷布局的形勢下，元宇宙究竟走到了哪一步？
“花式”走進(jìn)元宇宙
天眼查數(shù)據(jù)顯示，截至目前11月26日，有超過960多家公司參與申請名稱中含“元宇宙”的商標(biāo)申請總量近6400條。值得注意的是，在10月22日之前，申請?jiān)钪嫔虡?biāo)的企業(yè)才為400家左右。也就是說，僅在這一個(gè)月中，申請的企業(yè)數(shù)量呈翻倍增長。蹭著這一風(fēng)口，企業(yè)們都蜂擁而上。
那么，受無數(shù)企業(yè)追捧的元宇宙到底是什么？
據(jù)了解，元宇宙（Metaverse）的概念最早可追溯到出版于1992年美國作家尼爾·斯蒂芬森創(chuàng)作的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中。書中，斯蒂芬森描繪了一個(gè)超現(xiàn)實(shí)主義的數(shù)字空間“Metaverse”，為地理空間所阻隔的人們可通過各自“化身”（avatar）相互交往，度過閑暇時(shí)光，還可隨意支配自己的收入。
與其對比，現(xiàn)今所說的元宇宙多一些本質(zhì)的技術(shù)上的東西。如數(shù)字資產(chǎn)研究院學(xué)術(shù)與技術(shù)委員會(huì)主任朱嘉明教授所言：“元宇宙”的內(nèi)涵是吸納了信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網(wǎng)革命（web3.0）、人工智能革命，以及VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）、MR（混合現(xiàn)實(shí)），特別是游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)革命的成果。”
這也造就了許多大廠以不同的角度貼近，布局元宇宙。
元宇宙的切口AR/VR
在談及元宇宙時(shí)，蘋果CEO庫克稱“我們只將其稱之為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）”。對此，有消息稱，蘋果VR/AR 頭顯將于2022末到2023年初推出，隨后在2023年至2025年期間發(fā)布 AR 智能眼鏡，而明年發(fā)布的 iPhone 14將支持Wi-Fi 6E技術(shù)，可與VR頭顯相連。
字節(jié)跳動(dòng)方面表示對于像元宇宙這一類比較抽象的概念保持較為謹(jǐn)慎的態(tài)度。不過在今年8月字節(jié)跳動(dòng)收購致力于VR研發(fā)、虛擬現(xiàn)實(shí)內(nèi)容及應(yīng)用的公司Pico，并為其注冊了元宇宙商標(biāo)，被外界解讀為入局元宇宙。
而Facebook似乎押注的更大，更名為元宇宙前四個(gè)字母Meta，似乎還準(zhǔn)備all in元宇宙。并希望在未來五年內(nèi)將Facebook從一家社交媒體公司過渡到一家元宇宙公司。另外，Meta還將在AR/VR的產(chǎn)品開發(fā)和元宇宙內(nèi)容創(chuàng)造人才上投入大量的資金，合計(jì)約250億元。
沉浸式游戲趕上“大潮”
在國內(nèi)，騰訊絕對稱得上是在這方面布局的領(lǐng)頭羊。
今年9月，騰訊旗下QQ音樂與Roblox聯(lián)合推出全球首款沉浸式音娛類游戲《QQ音樂星光小鎮(zhèn)》，玩家可體驗(yàn)虛擬演唱會(huì)、新歌發(fā)布會(huì)、音樂節(jié)等活動(dòng)；對元宇宙進(jìn)行嘗試。
不過從騰訊近些年擴(kuò)張的版圖來看，基于qq、微信社交板塊和游戲板塊、影視等積累的用戶，在后續(xù)的布局有著天然的用戶流量優(yōu)勢。
多人互動(dòng)型社交跨越現(xiàn)實(shí)與虛擬
在2016年VR盛行的時(shí)候百度就有布局，推出WebVR技術(shù)解決方案和囊括VR內(nèi)容資源的百度VR瀏覽器等。今年10月也基于百度大腦的百度VR 2.0產(chǎn)業(yè)化平臺(tái)。相對來看，副總裁馬杰表示，百度在元宇宙相關(guān)的產(chǎn)品、技術(shù)積累，主要還是集中在AI、云計(jì)算和VR領(lǐng)域。
不過近期，百度似乎拓寬了方向，在應(yīng)用商店上線了一款名為“希壤”的社交App，進(jìn)一步加深在元宇宙方面的嘗試。百度稱，將打造一個(gè)身份認(rèn)同、跨越虛擬與顯示、永久續(xù)存的多人互動(dòng)虛擬世界。
虛擬人趕上數(shù)字風(fēng)口
有觀點(diǎn)認(rèn)為虛擬人是最貼近元宇宙的表現(xiàn)形式之一，伴隨著元宇宙的興起，虛擬人產(chǎn)業(yè)也發(fā)展得如火如荼。不論是最初的洛天依還是抖音“美妝博主”柳夜熙，亦或是華為云打造的“云笙”，虛擬人正以快速的步伐走進(jìn)我們的世界。
就在網(wǎng)易云上市當(dāng)天，舉辦了首個(gè)“元宇宙”上市儀式。在儀式中三個(gè)丁磊同時(shí)敲鐘，不過兩個(gè)由虛擬技術(shù)合成的不同年齡的丁磊；其他參與人員也是通過操控自己的數(shù)字分身來參與。據(jù)了解，這場儀式是由網(wǎng)易已有瑤臺(tái)沉浸式活動(dòng)系統(tǒng)“瑤臺(tái)”實(shí)現(xiàn)，也進(jìn)一步展示了網(wǎng)易在元宇宙方面的探索。此外，網(wǎng)易旗下AI虛擬人主播、星球區(qū)塊鏈等元宇宙概念產(chǎn)品落地，并投資多家虛擬人領(lǐng)域創(chuàng)新公司。
由此來看，這些企業(yè)正通過不同的方式去嘗試沾上元宇宙的邊界，不管是在作為最為基礎(chǔ)的XR方向涌入，還是在虛擬人上大顯身手，都在為后續(xù)元宇宙產(chǎn)品做鋪墊；也為打造元宇宙世界不斷奔赴與摸索。
元宇宙的真正入口是？
當(dāng)前來看，元宇宙還是個(gè)概念性的東西，處于初期發(fā)展的階段。
之所以說它是一個(gè)概念性的東西是因?yàn)橐獙?shí)現(xiàn)虛擬與現(xiàn)實(shí)的交互還存在很多技術(shù)上壁壘。
百度副總裁馬杰馬杰認(rèn)為，當(dāng)下需要解決最棘手的三個(gè)問題，即實(shí)時(shí)高刷的沉浸式體驗(yàn)畫面效果、多人交互的算法支持以及高成本的VR內(nèi)容生產(chǎn)導(dǎo)致無法形成生態(tài)閉環(huán)。
在界內(nèi)，普遍認(rèn)為VR/AR是進(jìn)入元宇宙的切口，以VR技術(shù)為基礎(chǔ)、腦機(jī)接口建立虛擬世界的連接已經(jīng)初具雛，但VR硬件的普及率或許是元宇宙發(fā)展的一個(gè)障礙。
元宇宙其中之一便是強(qiáng)調(diào)沉浸式體驗(yàn)，那么沉浸式的體驗(yàn)必然對VR硬件提出了更高的要求，只不過現(xiàn)階段，用戶的體驗(yàn)并不完美，也就要求其進(jìn)行升級。另一端，從硬件作為基礎(chǔ)設(shè)施的角度看，它應(yīng)具備便攜易用、計(jì)算能力強(qiáng)、使用時(shí)間長、便宜等。但是因制作成本高而致定價(jià)高，所以在未來如何“物美價(jià)廉”，走入平常百姓家又是一個(gè)需要決解問題。
在技術(shù)方面，作為元宇宙的底層技術(shù)還尚未完善。打造實(shí)時(shí)高刷的沉浸式的體驗(yàn)，對低延遲的技術(shù)要求更高。而對于達(dá)成低延遲所需要的技術(shù)，上述業(yè)內(nèi)人士解釋道：“真正要實(shí)現(xiàn)低延遲，在傳輸方式、數(shù)據(jù)包的數(shù)據(jù)容納量、網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)交換設(shè)備等方面都要有所改變，5G/6G也是在這些方面努力。”可見要達(dá)成低延遲并不是一件容易的事，并在短時(shí)期內(nèi)現(xiàn)有的技術(shù)也難以得到大的突破。
另外，在技術(shù)上的完善就勢必要有更多的投入，如上文中提到Meta計(jì)劃將在AR/VR的產(chǎn)品開發(fā)和元宇宙內(nèi)容創(chuàng)造人才上投入約250億元。那么如何實(shí)現(xiàn)盈利又是切入元宇宙要考慮的問題。
如作為元宇宙第一股的Roblox今年3月在紐交所上市，在營收不斷增長的背后，虧損也在不斷地?cái)U(kuò)大，由2018年的8808萬元進(jìn)一步擴(kuò)大到2.53億元。同時(shí)Roblox也在季度報(bào)告中表示：“我們預(yù)計(jì)我們的成本和費(fèi)用在未來期間會(huì)增加，因?yàn)槲覀兇蛩憷^續(xù)進(jìn)行大量投資以發(fā)展我們的業(yè)務(wù)。”以此來看，在前期摸索的過程需要巨大的投入，又在后方道路不明顯的情況下，在短期內(nèi)想要盈利可能難以實(shí)現(xiàn)。
總的來說，在技術(shù)以及成本等攔路虎的阻擋下，風(fēng)口上的元宇宙在未來能不能實(shí)現(xiàn)真正意義上的落地，誰又能把技術(shù)“練到家”我們還尚未得知。目前這些入局者雖以不同的方式去摸索，不過對誰來說都是道阻且長，即便是準(zhǔn)備All in 元宇宙的Meta也是如此。
但是也并不能說元宇宙是新的割韭菜的一種方式，因?yàn)榈诌_(dá)真正的元宇宙需要這樣的試錯(cuò)以及摸索過程，這也是一個(gè)需要眾多企業(yè)去不斷跨越坎坷并堅(jiān)持的過程。如霍華德·津恩所說“如果不開始行動(dòng)，我們就無法知道結(jié)果。”沒有這些企業(yè)的努力探索、不斷試錯(cuò)怎知前路如何，又能否到達(dá)彼岸。
就像在幾百年以前也難以想象人真的能夠去往外太空，也能夠一個(gè)手機(jī)就能聯(lián)系幾千里外；那么在眾多企業(yè)共同嘗試、積極探索中，幾年后、十幾年、或是幾十年后，誰又知曉大廠們不會(huì)實(shí)現(xiàn)所有，讓元宇宙真正落地。
文|港股研究社（ID：ganggushe）
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