近日，蘋果放出了自研芯片的最新動向。據(jù)相關(guān)科技媒體報道稱，蘋果準備最早在其本月舉行的年度開發(fā)者大會上宣布，Mac電腦將改用自主研發(fā)的處理器，以取代英特爾的芯片。
這早已不是蘋果首次在自己的產(chǎn)品中采用自研的芯片。實際上從手機處理器，到電源管理芯片、調(diào)制解調(diào)器芯片，蘋果均有涉及。在芯片自研這條路上，蘋果有著非比尋常的執(zhí)念。
從蘋果自研芯片的本意來看，蘋果只是迫切希望借此加固自家護城河，同時擺脫來自高通、英特爾的影響，做到獨立自主的掌控自己發(fā)展節(jié)奏的目的。 但從蘋果的自研歷史來看，蘋果自研芯片仍是不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。
蘋果自研芯片史
蘋果作為移動終端提供商，一直以來堅持的都是其“軟硬一體化”的戰(zhàn)略，因而對自家產(chǎn)品供應(yīng)鏈有著嚴苛的控制要求，在核心要件(比如芯片)上蘋果始終堅持自研。
蘋果參與芯片研發(fā)，可以追溯到喬布斯時代。90年代，微軟的Windows系統(tǒng)與英特爾組合成Wintel，壟斷電腦市場;為了抵制壟斷，喬布斯宣布與IBM、摩托羅拉組成AMI PowerPC 聯(lián)盟，以對抗微軟與英特爾。
當時芯片由后兩者具體負責(zé)、蘋果參與，將PowerPC芯片裝配個人電腦上，他們希望借此機會拿到PC市場的主導(dǎo)權(quán)，但這個愿望最終沒有實現(xiàn)。
當時裝配在蘋果上面的芯片雖然是蘋果、IBM等合作的芯片，但蘋果還不是主導(dǎo)者，蘋果因此在芯片生產(chǎn)上虧損數(shù)億美元，最終只能慘痛退場。雖然這次嘗試失敗了，但這拉開了蘋果自研芯片的序幕。
如今知名的蘋果A系列處理器正是目前人們知道最多的芯片產(chǎn)品線，其被廣泛應(yīng)用于蘋果的iPhone、iPad、TV和Homepod等產(chǎn)品上。蘋果A系列處理器最早可追溯到2010年iPhone 4手機上的A4處理器，隨著iPhone的更新?lián)Q代，其A系列處理器也在不斷更新，功能越發(fā)強大。比如，2019年其產(chǎn)品采用的A13將采用7nm EUV工藝的A13。
當然，A系列芯片只是其自研芯片的一種，其旗下芯片還包括用于智能應(yīng)用的M系列協(xié)助處理器，用于Apple Watch智能手表的S系列芯片，以及用于MacBook Pro安全隱私保護的T系列芯片等等。
為了構(gòu)建自己“軟硬一體”的閉環(huán)生態(tài)，蘋果在芯片這個核心元器件上下足了功夫。不過，芯片產(chǎn)業(yè)重資產(chǎn)、重研發(fā)的特點，決定了其燒錢的特性，蘋果也不會例外，甚至搞不好還會影響蘋果的利潤率。 那么，蘋果為什么還要搞自研芯片，尤其是現(xiàn)在自研基帶芯片這種高難度的芯片呢?
其實，一言以蔽之，蘋果的芯片供應(yīng)商不是很給力，而蘋果對保持領(lǐng)先有著異乎尋常的執(zhí)念，這正是其下定決心做自研的關(guān)鍵。
盟友不給力
1994年，蘋果公司與IBM等合作的第一代Power PC芯片在其電腦Power Mac的使用大獲成功，但卻因為后續(xù)產(chǎn)能不足，導(dǎo)致蘋果建立以自己為主導(dǎo)的個人電腦市場的夢想破滅。
不過，蘋果與IBM的芯片合作還是持續(xù)到了2005年。2006年，蘋果正式終止了與IBM的合作，選擇與它的老對手英特爾合作，因為IBM已經(jīng)不能滿足蘋果的需求了。
當時，蘋果對IBM給蘋果的供貨頗為不滿。實際上，IBM對蘋果嚴苛的芯片設(shè)計要求導(dǎo)致的成本高企相當不滿，因此不愿意給與蘋果多余備貨，這拖累了蘋果的最終產(chǎn)能，招致蘋果不滿，從而選擇與英特爾聯(lián)手。
有趣的是，蘋果如今選擇離開英特爾，與當初離開IBM如出一轍。英特爾“擠牙膏”一般的芯片升級速度，讓蘋果高層擔(dān)心蘋果作為市場主導(dǎo)者的領(lǐng)先地位會受到影響。因而，對英特爾也頗為不滿。
高通的芯片不錯，蘋果開始也很樂意與高通合作，但高通一年比一年高的授權(quán)費用，還是讓蘋果不堪重負。心懷不滿的蘋果向美國法院告發(fā)高通壟斷，引起訴訟大戰(zhàn)。
隨后，蘋果開啟了“雙供應(yīng)商”策略，加深與英特爾合作。但英特爾5G掉隊，蘋果指望不上，與三星合作也被對方以產(chǎn)能不足為由給拒了，蘋果只好重新與手握專利的高通罷兵講和。
但齟齬已生，蘋果雖然使用高通的產(chǎn)品，但依舊難掩提防之心。當然，自研芯片更重要的意義是節(jié)省成本。蘋果在核心元器件上掌控度高，這是讓蘋果以占全球13.3%的市場份額而拿下全球智能手機90%利潤的關(guān)鍵。
蘋果要想繼續(xù)提升其生態(tài)的價值，必然加強對芯片環(huán)節(jié)的掌控力度，進一步提升其對核心原器件的控制水平。
不過，從各方面的條件來看，蘋果的自研芯片之路或許并不如其所想象的那樣容易。
生態(tài)適配存風(fēng)險
早在2018年，就有消息人士稱，蘋果將發(fā)布代號為“Kalamata”的自研處理器項目，以便在2021年推出新iMac電腦的新處理器，讓外部開發(fā)人員做好準備。
據(jù)悉，蘋果新處理器或?qū)⒒趇Phone和iPad所使用的芯片相同的技術(shù)，但新Mac仍將運行MacOS操作系統(tǒng)，而不是iOS。
說到底，該處理器使用的技術(shù)是基于ARM的架構(gòu)技術(shù)，這種架構(gòu)與英特爾芯片的底層架構(gòu)截然不同。這意味著開發(fā)人員時間針對新研發(fā)組件優(yōu)化自己的軟件。
知名軟件專業(yè)人士李楠認為，ARM架構(gòu)運行在Mac OS上面問題不會太大，就看蘋果是否愿意這么做。他認為，蘋果已經(jīng)做過多次切換指令集和硬件的嘗試，也并沒有受到太大影響。
只要Mac非觸摸、觸摸板為主的交互方式不變，mac OS對用戶而言也會基本穩(wěn)定，不太會影響用戶體驗。
不過，風(fēng)險還是存在的，系統(tǒng)底層安排不好，最終還是要重寫的，雖然蘋果做這些早已輕車熟路了，但難保這次不會有這方面的風(fēng)險。李楠認為如果蘋果愿意使用生態(tài)霸權(quán)，要求生態(tài)開發(fā)者必須按照新生態(tài)的要求來升級軟件，否則就給下架，迫使生態(tài)開發(fā)者升級的話，或許這個問題也不是太大。
所以，這中間需要過程，雖然對蘋果而言或許影響沒那么大，但依舊有風(fēng)險。至少在2021年之前，蘋果為了不影響用戶體驗，仍然會將英特爾的處理器芯片作為過渡方案，方便用戶正常使用。
總之，蘋果自研之后，環(huán)境適配仍然需要較長的時間，也存在一些不確定因素在里面。
自研之路不會終止
蘋果自研芯片困難不少，但可以明確的是，蘋果的自研之路不會就此停止。
回顧Mac處理器的發(fā)展史，Mac處理器芯片總共更改過兩次。一次在上世紀90年代初，Mac從摩托羅拉處理器改為PowerPC，第二次則是在2005年的WWDC上，喬布斯宣布Mac從PowerPC改用英特爾處理器。
按照蘋果更換處理器的規(guī)律來看，近乎每10年更換一次處理器芯片。喬布斯在2005年正式啟用新處理器芯片時曾經(jīng)表示，這個處理器將保障未來十年我們繼續(xù)領(lǐng)先，而如今蘋果的處理器芯片已經(jīng)使用了15年時間，也該到更換的時間了。
對于雄心勃勃希望更上一層樓的蘋果而言，自研對其意義則更為重大，這正是蘋果矢志不渝堅持做自研的動力。
文/劉曠公眾號，ID：liukuang110
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